在《神农本草经》中有最开始记载桔梗花的药用性，在临床中常用到桔梗，味苦、辛而性平。桔梗所具有的功效有祛痰止咳、利咽散结、开宣肺气、宽胸排脓。

通过药理实验表示，桔梗有着广泛的作用，如可抗炎、镇咳、祛痰、解热、降血糖、抗胆碱抗溃疡、降血压、扩张血管、镇静、镇痛、抗过敏等。一般有咳嗽痰多、胸闷不畅、咽痛、音哑等症状的人，都会服用桔梗来达到良好的治疗作用。桔梗主要作用在肺经，主要治疗的是咳嗽、咽痛等上部病症。其中，桔梗有着平和的药性，寒热虚实之咳嗽不管是外感还是内伤所造成的，都可以服用桔梗，起到宣肺止咳的作用。

在《伤寒论》中有记载，对于少阴咽痛症状，服用桔梗便可治疗，之后发现，在气滞、血瘀、热结、痰阻的影响下，出现各种咽痛的时候，在其中搭配桔梗有很好的治疗效果。